在欧美国家，心原性猝死的发病率相当高，在美国已经超过中风、肺癌、乳腺癌和艾滋病的总和，是美国目前主要的死亡原因之一。心原性猝死在所有心脏原因引起的死亡中约占63%，其中多为室颤引起。也就是说，室颤(心室颤动的简称)是引发心原性猝死的元凶。据统计，中国每天有7000人死于心脏病，其中70%的人是因为无法得到恰当救助而死于家中或现场。据估计中国每年心原性猝死的发病率可能约100万，其中绝大多数未能得到及时及有效的抢救而死亡。

什么是室颤？这要从心脏的正常功能说起。心脏本身有一套完整的管理(传导)系统。正常情况下，心脏由右心房的窦房结定时发出冲动，每分钟约60-100次。然后这个冲动在心脏内由心房，依次下传到交界区和心室，，并顺序激动心房和心室，使心脏正常舒张和收缩完成正常的泵血功能。即正常情况下，心脏的“一举一动”均要由窦房结说了算，此时的心律称作窦性心律。但在异常情况下，如急性心肌梗塞时，心室内可以出现一个或多个异位兴奋点，而由这些异位兴奋点发出的冲动控制着心脏的舒张收缩活动，而窦房结此时发出的冲动不能下传，自然心脏就不能进行正常的舒张和收缩活动而完成正常的泵血功能。（就好比某个国家出现反政府武装，军阀割据，自然中央政府形同虚设。）这时会造成全身主要器官和组织缺血，出现心脏骤停（心原性猝死）的一系列表现。其实此时的心脏，并非真正停跳，而是处在一种无序的挛缩状态。就好比冬天小腿受凉“抽筋”，腿部肌肉处在挛缩状态，下肢无法正常伸屈一样。

对于这一情况，当然最好的治疗措施是消除异位兴奋点，恢复正常的窦性心律。此时可以采用药物治疗，但在患者发病状态下，静脉给药相当困难，而且药物发挥作用也需要时间。因此，最好最快最有效的方法是电击除(室)颤。采用电击除颤，可以打掉所有异位兴奋点，从而恢复正常的窦性心律。

在介绍关于电击除颤的基本原理之前，不妨先作个简单的比方。如某单位正在召开职工大会，可因某种原因，台下职工交头接耳，会场秩序一片混乱，主持人根本无法控制局面。此时可以因某种意外声响，如某人将水杯不慎掉在地上，或主持人敲击台面，可使会场一片寂静，使会议照常进行。电击除颤的原理与此相似。医院有一种专门治疗心脏室颤的装置叫心脏除颤器。当其两个电极放在胸部放电时（好比前述产生的意外声响），可以使心脏的所有异位兴奋点(交头接耳)消失，从而让心脏恢复正常的窦性心律。前期评论文中曾提及，紧急情况下，可采用拳击法进行抢救。据研究，拳击患者心前区（适当强度）可产生约20焦耳(瓦秒)的功率，有时也可消除室颤，作者也有几例成功的经验。

但是心原性猝死多发生在医院外，抢救十分困难，因此从上世纪80年代起开始研究植入人体内的除颤器，即植入式除颤器，或称植入式心脏转复除颤器（Implantable Cardioverter-Defibrillator， ICD）。该装置安置在患者身上，一旦室颤发生，ICD可立即放电，进行自动除颤。即到目前为止，ICD的应用方面已经积累了比较成熟的经验。

ICD为室颤等恶性室性心律失常的治疗提供了一个确实有效的治疗方法，开辟了一个新的治疗领域。ICD可以在心律失常发生10～20秒内释放电击除颤，在这段时间除颤成功率几乎为100%。这种装置可以感知危及生命的恶性室性心律失常，对自发性室颤做出有效的反应，并进行有效的治疗防止心原性猝死的发生。在过去二十多年的应用中，埋藏式心律转复除颤器已经被证明了其防止院外心原性猝死的效果。ICD技术发展非常迅速，具有诊断和多种治疗功能的新一代ICD开始在临床应用。ICD的临床适应证也不断拓展。至90年代后期，ICD技术的发展已经对心原性猝死的治疗发生了深远影响，因为越来越多的患者得到了ICD治疗，据报告美国每年ICD超过15万台。迄今为止我国还缺少对ICD应用的多中心临床试验资料。缺乏反映我国ICD应用状况、适应证以及疗效情况的循证医学资料。从现有应用情况看，全国总共植入ICD不超过1000台， 有82多家医院曾植入过1至数十台ICD，因此经验有限。这一方面是由于不少患者还缺乏这方面的认识，另一个制约这一技术推广的瓶颈是经济状况。