食盐的成分主要是氯化钠。虽然人们日常饮食中离不开盐，但人体对钠的生理需要量是很低的，成人每日摄钠1-2g足以满足生理需要。人体如摄入过多的钠，可造成体内水钠潴留，导致血管平滑肌肿胀，管腔变细，血管阻力增加，同时血容量也增加，使心脏负荷和肾脏负担加重，进一步引起排钠障碍，从而使血压水平升高。

目前世界范围内许多盐与高血压的研究均表明，盐的摄入量或尿钠离子的排泄量（间接反映钠的摄入量）与血压呈正相关，即人群中盐摄入越多，血压水平就越高。我国的研究也表明，北方人盐的摄入量高于南方人，血压水平也呈北高南低之势，说明盐的摄入量与血压之间的关系。以我国的资料推算，我国人群日均摄钠量每增加1g，可使人群平均收缩压增加2mmHg，舒张压上升1.7mmHg。

在日常饮食情况下，是否每个人吃盐多了都会得高血压呢？从目前的研究结果来看，并非每个人饮食中多吃盐都会引起高血压，在人群中大约有20%（每5个人中有1人）吃盐多了会得高血压，这部分人在医学上称之为盐敏感患者，而大部分（80%左右）正常人饮食稍咸一点（也即盐的摄入稍增加）并不会得高血压，即对盐不敏感。但目前在正常人群中尚无法区分盐敏感与不敏感患者，因此，从预防高血压的角度来看，应提倡低盐饮食，这样就可使占人群总数1/5的盐敏感患者不发生高血压。

对于己经发生高血压的患者，限盐也是有益的。目前虽然已有许多可供选择的降压药，但低盐饮食的是高血压患者的基础治疗方法之一。在高血压早期或轻度高血压患者，单纯限盐就可能使血压恢复正常；而对中、重度高血压患者，限制盐的摄入也是有益的，而且低盐治疗还可提高其它抗高血压药的降压效果，并可使降压药的用量减少。在人群中应提倡低盐饮食，而对已发生高血压的患者，更应严格控制盐的摄入。根据世界卫生组织的建议，每人每日摄盐量应控制在5g以下。