卒中是全球第二大致死原因，每年死亡500万人；每年发病人数超过1500万，卒中使患者致残，导致照顾和护理费用大大增加，患难与共者生活质量和自理能力大大下降。这也造成了同心脏病突发相比，许多人更担心甚至恐惧出现卒中的现象。卒中给国家和社会也带来很大的经济负担。在美国，1000万人中，因卒中产生的医疗费用为15-20亿美元。

卒中，又称脑血管意外，一般概念上分作出血性卒中（即常说的脑出血）及闭塞性卒中（即常说的脑梗死或脑梗塞）。